POR PRIMERA VEZ, SPACEX ATERRIZARÁ UN COHETE DESPUÉS DE SU LANZAMIENTO
NUEVO AÑO, NUEVA NAVE ESPACIAL REUTILIZABLE
Por Loren Grush 
Cohete Falcon 9 de SpaceX
Elon Musk está comenzando 2015 con una explosión - o con suerte, un aterrizaje suave.
El 6 de enero, la compañía de almizcle SpaceX lanzará un cohete Falcon 9 a la Estación Espacial Internacional. El lanzamiento en sí es bastante corriente; SpaceX ha tenido un contrato con la NASA desde hace algún tiempo para el transporte de carga a la ISS a través de cohetes no tripulados, como parte del programa de Servicios Comerciales de Reabastecimiento . Lo SpaceX intentará hacer después de la puesta en marcha es lo que hace la misión tan emocionante. La compañía tratará de aterrizar la primera etapa de su cohete Falcon en una plataforma en el mar - una hazaña que nunca se ha hecho antes.
Si tiene éxito, el desembarco será el primer gran paso hacia uno de los santos griales de la industria espacial: cohetes reutilizables. Hasta ahora, todos los lanzamientos de cohetes han sido una especie de uno y hacer acrobacias. Después de un cohete despega, la primera etapa del vehículo - que comprende la mayor parte del cohete y contiene la mayoría de los motores y combustible - se quema y se cae en el océano, nunca para ser utilizado de nuevo. Este diseño del cohete se conoce como un sistema de lanzamiento desechable, y hace que el lanzamiento de cohetes extremadamente caro. La única excepción ha sido el transbordador espacial, que fue considerado un sistema de lanzamiento parcialmente reutilizable; aunque el mismo y sus cohetes propulsores sólidos lanzadera se recuperaron después de cada lanzamiento, su gran tanque externo, que lleva más de combustible del transbordador, se rompió y nunca fue reutilizado. Esto hizo que el lanzamiento de un servicio de transporte muy costoso, así, ya que un nuevo tanque externo tuvo que ser construido para cada vuelo.
He aquí a 2015: El año en que el vuelo espacial podría llegar a ser asequible.
Imagínese si este tipo de diseño se aplica a los viajes aéreos, y cada vez que voló en un avión, el avión tuvo que ser desechado y luego reconstruida por su próximo viaje; un billete de Nueva York a Los Angeles requeriría una vida de ahorros. Sistemas de lanzamiento desechables son por qué el turismo espacial está reservado para el nerd del 1 por ciento (y cantantes de pop británico ) - pero cohetes reutilizables podría cambiar todo eso, mediante un descenso de los costes de los vuelos espaciales y revolucionando la industria espacial
Las alas de la cuadrícula hipersónicos adjuntos al cohete Falcon 9
Para asegurar el aterrizaje seguro de su Falcon 9, SpaceX ha equipado el cohete con cuatro "aletas de rejilla hipersónico" (colocados en el vehículo en una configuración de "X-wing"). Las aletas serán cerradas durante el ascenso, pero cuando la primera etapa cae a la Tierra, las aletas se extienden perpendicularmente desde el cuerpo del cohete. A continuación, puede mover independientemente uno de otro, para ayudar a controlar el descenso del vehículo y garantizar un aterrizaje preciso en el objetivo del cohete.
Ese objetivo es un buque drone puerto espacial autónoma, la intención de coger el cohete de aterrizaje en el Océano Atlántico. Plataforma de aterrizaje de la nave es de 300 por 100 pies, pero también viene con las alas que pueden ampliar su anchura de 170 metros. El puerto en sí no está anclada, pero cuenta con propulsores de gran alcance que le ayudará a mantenerse en su lugar
Sin embargo, el aterrizaje en una pequeña plataforma de tal manera que no es completamente estacionario no será fácil, y almizcle estima una probabilidad de éxito del 50 por ciento en enero 6. Además, el aterrizaje se producirá después de la primera etapa se separa de la segunda etapa - la parte del cohete que llevará la cápsula de carga el resto del camino a la ISS. Eso no significa que todos los del cohete será salvo, como nunca se recuperará la segunda etapa. (Sin embargo, almizcle planea recuperar la segunda etapa en lanzamientos futuros.)
Aún así, el hecho de que SpaceX está intentando tal esfuerzo infunde esperanza para una industria de los vuelos espaciales comerciales más barato. De acuerdo con cuarzo , el costo para construir un cohete Falcon 9 es de $ 54 millones, pero el costo de su combustible es de sólo $ 200.000. Si el lanzamiento de un cohete en el futuro sólo reabastecimiento requerido y otros costos de servicio en la planta, que podría hacer bajar el precio de ir al espacio por millones de dólares.
Así que aquí está a 2015: El año en que el vuelo espacial podría llegar a ser asequible.
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