Cobra Gold, el enorme juego de guerra de EE.UU. en Asia
Thomas Sparrow
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BBC Mundo, Washington
bbc.co.uk - Cansado de que durante tantos años su país girara en torno a las guerras de Irak y Afganistán, el presidente de Estados Unidos Barack Obama ha intentado mover el centro de su política exterior hacia Asia
Es en esa región, y no en Europa, América Latina o Medio Oriente, donde Obama cree que está en juego el liderazgo global de su país.
Y para demostrarlo acaba de enviar a 3.600 soldados a Tailandia, donde formarán parte de uno de los ejercicios militares internacionales más grandes del mundo, según datos que le entregó a BBC Mundo la embajada de Estados Unidos en ese país asiático.
El ejercicio se llama Cobra Gold, reúne a 24 países -incluyendo a India por primera vez- y Washington lo ha descrito como el "ejercicio distintivo" del Pacífico y una oportunidad de coordinación "invaluable".
Pero también se ha visto afectado seriamente después de que el ejército de Tailandia tomara el control del país en mayo de 2014 tras meses de problemas políticos.
Eso llevó a Estados Unidos a anunciar la revisión de toda la asistencia gubernamental a ese país, cancelar un ejercicio naval conjunto y "recalibrar y reducir" el Cobra Gold.
Terreno de prueba
En la práctica, eso último significa que el enfoque de este año no será la cooperación en ejercicios letales, sino la asistencia humanitaria y la atención de desastres.
Para tal fin se limitó un ejercicio a gran escala con armamento así como un aterrizaje anfibio, y a cambio se realzará la preparación para tifones o tsunamis, que han afectado la región en los últimos años.
Así, Washington pretende enviar un mensaje de rechazo a la situación política de Tailandia pero simultáneamente mantener una actividad clave para ese "pivote o reequlibrio hacia Asia".
Esta estrategia tiene un claro componente personal -Obama nació en Hawaii, en el Pacífico estadounidense, y vivió en Indonesia- pero también responde a que Washington quiere posicionarse como un poder regional.
De hecho, en su nueva estrategia de seguridad nacional que presentó la semana pasada, el presidente dejó en claro que el reequilibrio es una "oportunidad histórica" que está generando vínculos más profundos con sus aliados en Asia.
Datos clave del Cobra Gold
- Participan principalmente EE.UU., Singapur, Japón, Corea del Sur, Indonesia, Tailandia y Malasia, además de varios países observadores o en ejercicios específicos.
- El año pasado participaron 13.000 personas y este año habrá en total 24 países involucrados.
- India y China participarán en ejercicios humanitarios.
- Uno de los ejercicios simulará una misión de seguridad marítima contra la piratería.
- También se realizará un simposio médico para prevenir que se desarrollen enfermedades infecciosas durante desastres naturales.
- Habrá ejercicios de campo para simular evacuaciones de civiles de áreas afectadas por desastres naturales.
- Todos los ejercicios tendrán un componente de asistencia humanitaria.
- Se canceló un aterrizaje anfibio.
- Se realizará entre febrero 9 y 20 en Tailandia.
Fuentes: embajada de EE.UU. en Tailandia a BBC Mundo, Departamento de Defensa, ceremonia de inauguración
"Estados Unidos ha sido y será un poder en el Pacífico. En los siguientes cinco años, casi la mitad de todo el crecimiento por fuera de Estados Unidos se espera que venga de Asia", dice la estrategia
Y para demostrar ese interés, la Casa Blanca anunció también la semana pasada que había invitado a los líderes de China y Japón para visitas de Estado en Washington.
En ese sentido, el Cobra Gold le sirve a Estados Unidos para fortalecer sus alianzas bilaterales, pero también para "explorar nuevas áreas de cooperación con otros socios de la región", según Gregory Poling, experto en el sudeste asiático en el Centro para los estudios internacionales estratégicos (CSIS, por sus siglas en inglés), un centro de estudios en Washington.
"Junto con otros ejercicios en Asia Pacífico que han aparecido, este es probablemente el mejor ejemplo de la proliferación de la cooperación en seguridad entre países que previamente no eran aliados de seguridad", le dice a BBC Mundo.
"Cada vez más complejo"
Poling explica que además de países como Japón o Corea del Sur, con los que Washington ya realiza otros ejercicios, en Cobra Gold participan naciones como Malasia, Indonesia y Singapur, que tienen oportunidades más limitadas de cooperación con Estados Unidos.
"Normalmente es descrito como un ejercicio en gran medida entre Estados Unidos y Tailandia, pero la razón por la que es tan crítico para Estados Unidos es por su naturaleza multilateral", agrega
El Cobra Gold se ha realizado en Tailandia desde 1982 y comenzó como un ejercicio militar entre Washington y Bangkok, al que progresivamente se fueron integrando otras naciones de la zona.
En los últimos años los miembros principales, además de Estados Unidos y Tailandia, han sido Singapur, Japón, Corea del Sur, Indonesia y Malasia.
El Departamento de Defensa de Estados Unidos lo ha descrito como un terreno de prueba para "desplegar nuevas armas o tácticas del campo de batalla, así como el impacto de políticas regionales en un ejercicio militar".
Y ha dicho que se trata de un "ejercicio cada vez más complejo y exitoso".
Este año, sin embargo, tendrá un carácter más limitado.
Pero para Poling, el Cobra Gold sigue teniendo relevancia, más allá de las dinámicas particulares de 2015.
"Probablemente es el ejercicio más importante para Estados Unidos y su interoperabilidad en Asia Pacífico", concluye.
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