Investigadores de la UPM desarrollan una nueva tecnología para motores de plasma
(Infoespacial.com) Madrid- El catedrático de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM),Eduardo Ahedo, el doctor en ingeniería aeronáutica y antiguo alumno de la ETSI Aeronaútica y del Espacio (ETSIAE), Mario Merino, y el estudiante de doctorado de la UPM, Jaume Navarro han desarrolladoVECMAN, una idea innovadora, con potencialidad tecnológica y de posible aplicación en los motores de plasma existentes y en los de nueva generación.
En el espacio hay más de 250 satélites en órbita que hacen uso de la propulsión eléctrica. Debido a que ésta es más rentable que la propulsión química espacial tradicional, ya que consume mucho menos combustible, existe un mercado potencial para explotar su propuesta.
“En nuestro caso, aunque tenemos espíritu emprendedor, la idea de VECMAN y las investigaciones en este campo fueron primero, y a partir de ahí, descubrimos que el concepto podía tener interés comercial”, explican. Los investigadores han ideado un sistema para “deflectar el chorro de plasma de un motor de propulsión espacial eléctrica mediante campos magnéticos, con el que se consigue un control vectorial de empuje para este tipo de motores de forma sencilla y sin partes móviles”.
La gran ventaja de VECMAN, acrónimo de Vector Magnectic Nozzle, es que no contiene ninguna parte móvil o electrodosdesnudos. Hasta la fecha, se empleaban unas plataformas osculantes (gimbals) pesadas y complejas, por lo que consideran que su sistema es “mucho más atractivo, por su simplicidad, fiabilidad, peso y capacidad operativa”.
Merino ha explicado que esto se consigue empleando una tobera magnética 3D, un dispositivo que permite acelerar de forma eficiente el plasma que eyecta el motor sin entrar en contacto directo con él. Lo más destacado de su planteamiento es “una configuración de campo magnético ajustable, que deflecta el chorro en un ángulo controlable a voluntad en hasta 10 o 15 grados”.
Diploma en la competición Actúaupm
El futuro próximo de VECMAN tendrá dos caminos paralelos. Por un lado, Eduardo, Mario y Jaume seguirán con sus investigaciones, caracterizando el funcionamiento de su tobera magnética experimentalmente con un primer prototipo, para así estudiar cómo trabaja el concepto con los distintos propulsores de plasma y optimizar el sistema, “paso esencial en el desarrollo de la idea”, reconocen.
Por otro lado, gracias al diploma conseguido en la primera fase de la competición de creación de empresas Actúaupm, recibirán formación especializada, conocerán cómo lanzar una empresa de base tecnológica, aprenderán las herramientas para maximizar sus oportunidades de éxito y prepararán el plan de negocio para la siguiente fase de esta competición.
“Convertir VECMAN en una empresa real nos parece una buena opción, que consideraremos en un futuro cercano, en función de los resultados obtenidos en actúaupm y de las oportunidades de mercado que percibamos”.
No obstante, ya han solicitado la patente de su sistema ante la Oficina Española de Patentes y Marcas y son conscientes de que una de sus grandes bazas, como investigadores del Equipo de Propulsión Espacial y Plasmas (EP2), es su experiencia en este campo y el contacto con la industria europea y americana.
Foto: ESA
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