Géisers en la luna Encelado de Saturno puede realmente ser muros gigantes de vapor y hielo"

Cortinas de vapor y hielo de kilómetros de altura y cientos de millas de largo, que podría entrar en erupción desde grietas en el hielo, en el océano portadores de la luna Encelado, dicen los investigadores. De hecho, la mayoría de las aparentemente discreta géiseres visto en Encélado hasta ahora solo se han ilusiones ópticas de estos mucho más amplio "cortina" de las erupciones, los científicos dijeron que en el nuevo estudio. Encélado es Saturno en la sexta luna más grande, un 310 millas (500 kilómetros) del satélite recubierto con un helado de shell. Años atrás, los investigadores habían pensado Encélado era frío y geológicamente muerto, pero en el 2005, de la NASA, la nave espacial Cassini manchada de vapor de agua y partículas de hielo en erupción desde la luna

Una nueva investigación sugiere que gran parte de la erupción de la actividad cerca de la región polar sur de la luna de Saturno Encelado podría ser en la forma de un amplio, cortina-como erupciones, más que discretos chorros. 

Crédito: NASA/JPL-Caltech

Los científicos entonces decidieron que estos arrebatos provienen de cuatro "rayas del tigre" — se fractura en polo sur de Enceladus nombrado por las ciudades Alejandría, Bagdad, El Cairo y Damasco. Estas explosiones son alimentadas por una red de grietas que pueden llevar el agua de un océano subsuperficial gigantesco.

Al principio, el científico planetario Joseph Spitale, del Instituto de la Ciencia Planetario en Tucson, Arizona y sus colegas creyó que estas erupciones eran aviones a reacción concentrados. Pero ahora, han encontrado que estas explosiones realmente pueden ser cortinas gigantescas de vapor e hielo.

"Muchas cosas que parecieron a aviones a reacción eran ilusiones ópticas — eran realmente cortinas", Spitale dijo  a  Space.com.

Los científicos analizaron imágenes de Cassini de lo que pensaban eran aviones a reacción de Enceladus a fin de determinar donde estas erupciones vienen de y lo que los podría causar.

"Lo que se hizo evidente muy rápidamente era que muchos pequeños aviones a reacción diminutos que miramos eran verdaderos deslizadizo — no los podríamos triangulate", dijo Spitale. "También vimos realmente amplias áreas de emisiones que no podían ser aviones a reacción — eran la pelusa sólo enorme".

¿De este modo, cómo se podrían confundir las "cortinas" para aviones a reacción enfocados? Las fracturas de las cuales las cortinas a menudo surgen el meandro, Spitale dijeron. Esto significa que, en vez de estirarse en líneas absolutamente rectas, las cortinas se pueden doblar el uno contra el otro. En sitios donde estas cortinas juntan, las erupciones de vapor e hielo son más densas, y se pueden parecer a aviones a reacción, Spitale explicó.

"Esto debería haber sido obvio, pero era una sorpresa grande a nosotros", dijo Spitale.

En cinco fotos de Enceladus tomado durante un período de un año a través de 2009 y 2010, "parece la mayor parte del tiempo, la mayor parte de las fracturas se encienden", dijo Spitale. "Emiten a algún nivel todo el tiempo".

Spitale notó que Enceladus todavía puede haber concentrado aviones a reacción de vapor e hielo. "No decimos que todas estas erupciones son cortinas", dijo Spitale. Los aviones a reacción podrían ocurrir donde las fracturas se encuentran, o donde las fracturas de cayendo de escombros han apoyado las grietas abiertas, sugirió.

La futura investigación puede ver cuando estas erupciones de la cortina crecen o se encogen en la fuerza. "Creemos que las fuerzas de la marea influyen en estas erupciones — la gravitación de Saturno debería afectar la cantidad de tensión en estas fracturas para abrir o cerrarlos", dijo Spitale.

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